Chiang Maï, un an après...
Chiang Maï n’est en effet pas une totale découverte pour nous. Nous avions déjà foulé quelques trottoirs de la ville il y a un an. En un an, rien n’a vraiment changé, pas de surprise donc, même si ce passage cette année nous a permis de compléter une visite plutôt rapide l’année passée.
Chiang Mai est l’ancienne capitale du royaume Lan Na. Ce royaume créé en 1296 par le prince Mangrai prendra en 1939 le nom de royaume de Thaïlande. En 1347, Ayutthaya située plus au sud devient également la capitale d’un royaume (le royaume d’Ayutthaya, original !) qui phagocytera le royaume du Lan Na en 1595. Ce n’est qu’en 1782 que la capitale devient Bangkok, capitale actuelle de la Thaïlande.
De l’ancienne capitale de Chiang Maï, il ne reste guère de vestiges. Le plan de la ville conserve un hyper centre de forme carrée correspondant à la vieille ville. Tout autour se dressent de rares vestiges de remparts, et les 4 portes (correspondants au 4 points cardinaux) et enfin clôturant ce centre, les reliques des douves encore en eaux. Mais à l’intérieur de cette vieille ville, nul bâtiment n’a survécu. Juste quelques édifices religieux anciens sont à découvrir, mais tous plus récents que la capitale du Lan Na.
La vie de Chiang Maï s’est déplacée. Le centre-ville ne correspond plus au centre historique. Les activités commerciales et touristiques se trouvent à l’est de la ville, entre la porte de Tapae et la rivière Ping. C’est dans ce périmètre que se trouvent les guest houses, les restaurants, les marchés de jour et le Night Bazar.
Et oui Chiang Mai aussi possède son marché de nuit, et il est bien plus grand que celui de Chiang Rai. Cela dit il est bien plus touristique et bien plus cher aussi. Le soir de notre arrivée (dimanche 6) nous sommes allés y faire un tour. Avant cela nous avions passé un long moment pour trouver un hébergement qui nous correspondait.
Les hébergements à Chiang Mai sont nombreux, mais beaucoup affichent un standing très élevé et donc forcément le prix qui va avec ! (cela dit, pour un court séjour, les prix sont très attractifs par rapport aux prestations en retour…). C’est dans une petite ruelle très calme que nous avons trouvé refuge.
Le night market fût quelque chose ! On pourrait le qualifier de « machine à pigeons » ! Le touriste est pris pour un c.. sur toute la longueur du marché. Le marché s’étend sur toute une avenue, de part et d’autre de la chaussée, sur les trottoirs, dans les boutiques et dans des « patios » aménagés pour l’événement. Il a lieu tous les soirs, autant dire que les vendeurs sont bien rodés !
Leur technique est simple : vendre un produit de qualité douteuse, ou de contrefaçon au prix le plus cher possible. Pour cela le vendeur annonce un prix d’entrée de jeu 2 à 3 fois supérieur au prix raisonnable pour les deux parties. Tout de suite le vendeur vous annonce que vous êtes très chanceux car même s’il est 21 heures, que cela fait 3h que le marché a commencé et qu’il y a des centaines et des centaines de badauds dans la rue, vous êtes son premier client. Donc il s’engage à vous faire un super prix, le « special discount just for you sir » ! Sauf que commencer à négocier un produit lorsque l’on part de si haut, forcément le pigeon c’est le touriste !
Il faut également garder la tête froide sur des offres alléchantes telles que des étoffes 100% pure soie de Thaïlande ! Pour se restaurer au night market, c’est toujours la même magouille. On vous présente un plat factice et une fois le plat servi, on se rend compte que la cuisinière a dû changer de recette ! Des portions rachitiques et peu savoureuses pour des prix bien supérieurs aux marchés ordinaires.
On en vient donc à l’alimentation. Comment réussir à manger des soupes de nouilles et du riz pendant 139 jours soit pour 417 repas d’affilée ?!!! Cela devient de plus en plus compliqué pour nous. Mich’ arrive toujours plus ou moins à manger asiatique. Pour Pit, c’est le burn-out total, préférant à l’occasion sauter le repas plutôt que d’avoir à se faire une rachitique portion de riz avec de micros bouts de viande douteux, le tout agrémenté d’une quantité industrielle d’oignon pour donner du volume !
La seule consolation en Thaïlande vient du café pour Pit, car il arrive à trouver de bons expressos. Le Cambodge s’annonçant, la nourriture ne va pas aller en s’arrangeant. Ce qui nous rassasiait au Cambodge après les repas c’étaient les beignets, mais là aussi, l’overdose est là !
Le lundi matin forcément, nous nous sommes levés en cherchant les résultats des présidentielles ! Et c’est la photocopie d’un quotidien français qui nous a indiqué les résultats au hasard d’une rue…
Nous avons découvert le marché Wororot. Un énorme marché, très bien tenu et très varié. Pour preuve, nous y avons passé la matinée complète à déambuler au milieu des étals alimentaires, de quincailleries, d’artisanats… L’avantage de ce marché est qu’il est excentré du noyau touristique de la ville. Il n’est pas du tout à destination touristique, bien au contraire. Sa fréquentation est asiatique et nous ne passions pas inaperçus avec nos « long nez » !
L’après-midi nous avions pour but de découvrir la vieille ville, mais comme nous le disions précédemment, il n’en reste rien. Du coup, nous sommes partis dans les grandes surfaces commerciales ! Cela peut être surprenant, mais nous aimons bien y faire un tour. Cela nous apprend beaucoup sur le pays. En Thaïlande, les rayons des grandes surfaces mélangent produits asiatiques et occidentaux. Les prix sont plutôt bon marché. Il y a toujours des détails amusants à découvrir dans les rayons, comme de mini «soupes de nouilles instantanées en sachet », faisant office de « petit pot pour bébé » !
Il y a également de grandes galeries marchandes où toutes les grandes marques y apposent leurs vitrines.
Ce fût l'occasion pour Mich' de se refaire une beauté. Et le résultat est réussi. On est loin des carnages capillaires que Pit subit depuis le mois de juillet ! (celà dit il le cherche en se confiant aux salons de coiffure les plus improbables !).
Nous en avons profité pour nous refaire une petite santé : une fondue chinoise ou « hot pot » à volonté. Un buffet de sushis, de Wantons, de desserts… etc. qui nous a rendu difficile le retour à l’hôtel, tant nos ventres étaient tendus !
Mardi, deuxième round au marché Wororot, et nous nous sommes rendus à la gare pour la suite de notre route. Nous conseillons fortement d’acheter les billets directement à la gare (qui n’est pas très loin du centre à pied) cela permet d’éviter les lourdes commissions prises par les agences en ville.
L’après-midi nous avons tenté de nous cultiver un petit peu ! Nous avons cherché le musée ethnique, en vain : même les thaïs ne savaient pas de quoi nous parlions ! Du coup ce fût un bref musée historique qui n’a rien d’intéressant, si ce n’est des statues de cire. 5 bonzes sont représentés en position de méditation. Les statues sont si parfaitement réalisées que nous avons demandé à l’accueil si c’étaient des bonzes embaumés !!! Bluffant !
La deuxième visite fût le musée culturel de Chiang Maï. Un musée extrêmement bien mis en scène, avec des apports technologiques (qui marchent une fois sur deux !), mais alors complètement vide de contenu ! Nous n’avons strictement rien appris, et c’est bien dommage.
Pas d’explication par panneau, et des commentaires audio en français avec une voix soporifique sont disponibles, mais ne présentant aucun intérêt (ex : les H’mongs cultivent le riz, les Jabussis élèvent des porcs… et rien d’autre !)
Mercredi jour de notre départ, nous avons gardé notre chambre le plus longtemps possible, après notre pèlerinage quotidien au marché de Wororot !
Puis s’en est suivie une longue attente à la gare, le train ayant plus d’une heure de retard.
Le trajet en train a duré 17h30 au lieu des 14 heures initialement prévues ! 3h30 de retard, mais en Thaïlande, personne ne se plaint ou va râler au guichet à l’arrivée ! Les gens doivent prendre cela comme une fatalité…ou alors sont très habitués !
Nous avons rejoint directement la gare routière d’Ekamaï via les métros souterrain et aérien. Et dans la foulée, nous avons pris le bus pour Chantaburi. 4h30 de trajet plutôt confortable !
A très vite
P & M